Immeuble effondré en Floride: au moins 9 morts, plus de 150 disparus

GLOBE ÉCHOS | 28/06/21 14:58

Au moins neuf personnes ont été tuées dans le tragique effondrement d'un immeuble près de Miami, en Floride, les secours continuant à rechercher nuit et jour plus de 150 personnes portées disparues.

Des sauveteurs israéliens et mexicains sont arrivés en renfort mais, après quatre jours, l'espoir de retrouver des survivants déclinait.

Une tranchée "cruciale dans la poursuite des recherches" a été creusée dans les ruines, a indiqué dimanche Daniella Levine Cava, maire du comté de Miami-Dade, précisant qu'elle faisait 38 mètres de longueur, pour six mètres de largeur et 12 mètres de profondeur.

Avec cette stratégie, "nous avons été capables de retrouver quatre corps de plus dans les décombres, ainsi que des restes humains supplémentaires", a-t-elle déclaré.

Le précédent bilan faisait état de 5 morts et 156 disparus.

Dans une conférence de presse dimanche soir, elle a précisé que quatre victimes supplémentaires avaient été identifiées, portant le total à huit identifications.

"Nous avons toutes les ressources dont nous avons besoin pour ce travail", a-t-elle assuré, parlant de "centaines" de secouristes se relayant et de chiens renifleurs.

Selon elle, les familles des victimes ont eu la possibilité d'aller une heure sur site. Une centaine de personnes, réparties en trois groupes, s'y sont rendues dimanche.

Le drame s'est produit jeudi avant l'aube à Surfside, dans le sud-est des Etats-Unis.

Deux grandes grues sont utilisées pour retirer prudemment les débris. Mais les secours font face au difficile arbitrage entre des recherches délicates, privilégiant l'acoustique et le maintien d'éventuelles poches d'air, et celles utilisant des gros engins mécaniques pour déblayer les décombres, plus susceptibles de faire davantage s'affaisser la montagne de gravats.

- Incendie maîtrisé -

"Il y a des progrès de faits. Nous avons des vagues d'équipes de secours qui abondent sur le site", a déclaré dimanche matin sur ABC Charles Burkett, maire de Surfside.

"Nous n'avons pas un manque de ressources, nous avons un manque de chance. Nous devons avoir davantage de chance", a-t-il affirmé.

Une équipe de dix secouristes spécialisés israéliens est arrivée dimanche.

"C'est l'une des meilleures, voire la meilleure, et la plus expérimentée des équipes de sauvetage israéliennes. Ils se sont déjà déplacés à travers le monde dans le cadre de situations similaires", a déclaré à l'AFP Nachman Shai, ministre israélien chargé des questions liées à la diaspora juive.

La ville de Surfside accueille une importante communauté juive.

L'immeuble abritait également de nombreux étrangers: notamment neuf Argentins, trois Uruguayens, six Paraguayens, dont la soeur de la Première dame du Paraguay, et au moins quatre Canadiens, selon les autorités.

Les recherches ont été compliquées par un incendie dont la fumée a rendu certaines zones inaccessibles. Mais il a finalement été maîtrisé samedi midi.

La police locale avait annoncé samedi soir que quatre victimes avaient été identifiées, dont les noms accompagnés de leur numéro d'appartement avaient été publiés.

Gladys et Antonio Lozano, 79 et 83 ans respectivement, vivaient dans le même logement. Les deux autres personnes avaient 54 ans, dont l'une, Stacie Fang, était la mère d'un garçon de 15 ans sauvé des gravats jeudi matin, selon le Miami Herald.

Un mémorial de fortune s'est formé sur le grillage du camp de base des sauveteurs, avec des photos des personnes recherchées, des bouquets de fleurs et des bougies déposées au sol.

"On voit la fumée au loin, et ici les visages des disparus, ils sont maintenant inoubliables", a dit à l'AFP Olivia Ostrow, une Française installée depuis vingt ans dans cette petite ville au nord de Miami Beach.

"Mon coeur saigne pour les habitants de Surfside", a tweeté samedi le président Joe Biden, en promettant toute l'assistance fédérale requise.

"C'est une période inconcevablement difficile pour les familles subissant cette tragédie", a-t-il relevé dans un communiqué dimanche, réitérant son engagement d'assistance. "Mes pensées vont à toute personne souffrant pendant ce moment terrible".

- Des mois d'enquête -

Les douze étages de ce complexe donnant sur l'océan, nommé Champlain Towers, se sont effondrés. Le drame a touché environ 55 appartements.

Les questions sur l'origine de cette tragédie se font de plus en plus pressantes. Un habitant de l'immeuble a d'ores et déjà lancé une action en nom collectif, selon la chaîne NBC, dans le but d'obtenir une compensation pour les victimes.

Plusieurs anciens rapports d'expertise sur le bâtiment ont refait surface, dont un datant de 2018, qui avait noté des "dommages structurels majeurs", ainsi que des "fissures" dans les colonnes de béton du sous-sol du bâtiment, selon des documents publiés par la ville de Surfside.

L'expert auteur de cette étude recommandait alors des travaux "dans un futur proche", sans toutefois parler de risque d'effondrement.

L'enquête durera probablement des mois.

 

Guillaume Bati, avec l'Afp

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