Aucun policier ne sera poursuivi pour la mort d'Andrew Brown Jr, un Afro-Américain abattu dans son véhicule en avril en Caroline du Nord, a annoncé mardi le procureur en charge de ce dossier qui avait suscité l'émoi aux Etats-Unis.

Sa mort, "bien que tragique, était justifiée", a déclaré le procureur du comté de Pasquotank Andrew Womble lors d'une conférence de presse, en présentant pour la première fois la version des autorités sur ce drame.

Selon lui, sept agents munis de mandats d'arrêt et de perquisition liés à une enquête pour trafic de stupéfiants s'étaient présentés au domicile du quadragénaire, à Elizabeth City, le matin du 21 avril, et l'avaient trouvé dans son véhicule garé à l'extérieur. Encadrant la voiture, ils lui avaient intimé, sous la menace de leurs armes, de sortir.

Le père de famille de 42 ans avait alors tenté de fuir. "Sa décision a transformé ce qui était une démonstration de force en un usage de la force", a estimé M. Womble. "Il a manœuvré directement son véhicule vers un agent", a ajouté le procureur, en estimant "raisonnable" la décision d'ouvrir le feu pour contrer "ce danger apparent".

Il a précisé qu'en 44 secondes, les policiers avaient tiré 14 balles, d'abord de face, puis à l'arrière du véhicule, une fois que M. Brown avait fait un demi-tour. Selon le rapport d'autopsie, deux balles ont touché Andrew Brown Jr, dont une mortelle est entrée dans sa nuque, a-t-il confirmé.

Cette information avait d'abord été rendue publique par la famille de la victime, sur la base d'un rapport d'autopsie indépendant. Khalil Ferebee, l'un des fils du quadragénaire, en avait conclu que son père avait été "exécuté".

"Ils lui ont tiré dessus alors qu'il avait les mains sur le volant", avait dénoncé un avocat de la famille, Harry Daniels, en reprochant aux agents de s'être conduits comme des "juges, jurés et bourreaux" dans ce dossier.

Le drame, survenu le lendemain du verdict dans le procès du meurtre de George Floyd, avait été suivi de manifestations dans la petite ville et au-delà, d'autant que la justice avait refusé d'autoriser la diffusion des images des caméras-piétons des agents, alimentant les spéculations.

Anticipant de "possibles troubles civils", la maire d'Elizabeth City, Bettie Parker, avait décrété un couvre-feu pendant plusieurs nuits.

Le procureur Womble a finalement montré mardi plusieurs extraits de ces enregistrements, qui confirment l'importance du dispositif policier déployé pour interpeller M. Brown ainsi que sa tentative de fuite. Il est toutefois difficile d'évaluer sa vitesse et si les policiers étaient sur sa trajectoire.

GÉ