Philadelphie et Brooklyn se sont mis d’accord pour un échange autour de James Harden et Ben Simmons. Les problèmes qui régnaient dans les deux camps ont obligés chacun des dirigeants à chambouler leur effectif. Qui sont les gagnants ?

D’un côté un joueur qui ne voulait plus jouer chez les Philadelphie Sixers, et de l’autre côté des Brooklyn Nets qui restent sur 9 défaites consécutives. Depuis la blessure de Kevin Durant, les nets censés être portés par James Harden n’y arrivent pas… Le barbu n’a plus l’air aussi étincelant du haut de ses 32 ans et il fait donc ses valises avec Paul Millsap direction Phila. Dans le sens inverse, ce sont Ben Simmons-Seth Curry-Andre Drummond + 2 premiers tours de draft, 2022 et 2027 protégés 1-8 qui arrivent sous les ordres de Steve Nash.

Personne ne sera étonné de cet échange aux vues des dernières rumeurs concernant l’agacement de James Harden à Brooklyn. Les strip-club n’étaient peut-être pas au goût de JH et sa situation salariale a donc poussé les nets à gratter une belle contrepartie pour ne pas le perdre gratuitement cet été : Bonjour l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, bonjour l’un des meilleurs sniper de la ligue et enfin bonjour à un pivot solide qui manquait cruellement à cette équipe depuis deux ans. Le BIG 3 composé de Durant-Harden-Irving n’aura donc joué que 16 matchs en deux ans pour 13 victoires. L’un des trios les plus excitant de l’histoire restera dans les mémoires comme l’un des plus gros What if en raison des multiples blessures et des absences pour raisons sanitaires.

La patience a payé pour Daryl Morey et les Sixers

Joel Embiid joue comme un MVP cette année, il est probablement le meilleur poste 5 de la ligue mais son équipe ne faisait pas mieux qu’une 5^e place dans la conférence EST. La faute notamment à une mauvaise gestion du cas Ben Simmons après les play-offs ratés en 2021. Coach et coéquipiers lui avait alors mis le poids de l’élimination sur les épaules, une situation qui a braqué le joueur de 25 ans qui a dès lors décidé de ne plus mettre un pied dans ce vestiaire. L’arrivée de James Harden, meilleur joueur de la saison 2018 va donc être une énorme bouffée d’oxygène aussi bien sportivement que dans la vie de groupe. Beaucoup de pièces ont été transférée pour créer ce duo possiblement létal offensivement et loin d’être ridicule en défense. Autre aspect notable pour les fans des 76ers : Tyrese Maxey et Matisse Thybulle RESTENT à Philadelphie. Deux jeunes joueurs au fort potentiel, considérés comme intransférables et qui vont être là pour accompagner Embiid, Harden ainsi que Tobias Harris dans un cinq majeur de haut niveau sur le papier !

Une phrase difficile à imaginer il y a encore quelques semaines lorsque Daryl Morey, GM des sixers, disait vouloir un All-Star en échange de son joueur qui ne mettait plus un pied sur le parquet. Les deux équipes et leurs fans peuvent donc être très satisfaits de relancer leur course au titre avec ce nouvel élan. Néanmoins il va surement falloir un temps d’adaptation car il ne faut pas oublier que ces arrivées amènent leur lot d’incertitudes. Harden n’a pas vraiment évolué au niveau qu’on lui connaissait ces dernières années et Ben Simmons n’a plus joué en NBA depuis le mois de Juillet 2021.

Les deux franchises se devaient de changer leur dynamique, c’est chose faite désormais. La question reste de savoir à quel niveau allons-nous retrouver ces deux monstres du basket payés respectivement 41 et 33 millions de dollars ?

Rendez-vous le 10 mars prochain pour un affrontement qui s’annonce EPIQUE.

Par Juba Ouchene pour Globe Échos